Der US-amerikanische Tüftler Jim Gregory hat einen Heimtrainer mit integriertem Schreibtisch entwickelt, der Geräte wie Computer, WLAN-Modem oder Drucker mit Strom versorgt. Freilich nur, wenn man kräftig in die Pedale tritt.
WLAN ist eine Abkürzung für „Wireless Local Area Network“, also eine drahtloses lokales Netzwerk. Im Gegensatz zu LAN, bei dem eine Kabelverbindung zwischen Router und PC oder Notebook bestehen muss, funktioniert WLAN komplett drahtlos und kann mithilfe eines sogenannten Repeaters auch über größere Flächen oder mehrere Stockwerke hinweg verstärkt werden. Endgeräte wie Smartphones oder Tablets können über WLAN mit dem Internet verbunden werden.
Alles, was man für WLAN benötigt, ist ein sogenannter Router, den man vom Internet-Anbieter bekommt. Der Router erhält das Internet-Signal per Kabel über den Telefon- oder Internet-Anschluss. In anderen Ländern findet man WLAN häufig unter dem Namen Wi-Fi wieder, der gleichzeitig auch WLAN-Hotspots in der Öffentlichkeit bezeichnet. Solche gibt es in den letzten Jahren immer öfter, was den Trend zu mehr Mobilität und flexibleren Arbeitsbedingungen im Rahmen der Digitalisierung unterstreicht. Homeoffice und Arbeiten als digitaler Nomade werden immer beliebter und wären ohne WLAN-Hotspots nicht vorstellbar. Doch WLAN kann auch für Marketingzwecke genutzt werden. So nutzen beispielsweise Google und Apple die Daten von WLAN ähnlich wie die von GPS, um Nutzer zu lokalisieren und genau zu targeten. Nutzt man WLAN allerdings für sich selbst privat zu Hause, so ist es sicherer, den Zugang zu beschränken und das Signal zu verschlüsseln. Damit kann der Zugriff von Fremden auf private Daten verhindert werden.
Mesh-Router bauen im Verbund mit zwei, drei oder weiteren Geräten ein flächendeckendes Netzwerk unter Beibehaltung der WLAN-Geschwindigkeit auf. Alle Geräte kommunizieren miteinander, erzeugen jeweils ein eigenes WLAN-Signal und tauschen direkt Daten miteinander aus – sie dienen somit nicht einfach nur als Signalverstärker. Das gesamte Mesh-Netzwerk läuft unter dem gleichen Netzwerknamen (SSID), der Wechsel von Knotenpunkt zu Knotenpunkt findet fließend statt. Das WLAN-Gerät wird mit dem Netzwerkknoten verbunden, der das stärkste Signal bietet. Es gibt die verschiedensten Hersteller von Mesh-Routern, teilweise mit sehr kreativem Design oder Alexa-Zugang.
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